問題 No.5370
あるIT企業で働くプログラマーのAさんは、プロジェクトの納期が迫るにつれて連日深夜までの残業が続き、強い精神的緊張状態が継続した。その結果、動悸や息切れ、胃の痛みなどの身体的症状が現れるようになった。このAさんの状態において、その調節に関与している自律神経系の働きに関する記述として、正しいものはどれか。
【正解の解説】
強い緊張やストレスが持続する状況下では、交感神経の活動が優位になり、心拍数の増加や消化管運動の抑制などの反応を引き起こす。
交感神経は、いわば「戦闘モード」のスイッチです。猛獣に襲われたときのサバイバル状態をイメージしてください。心臓をバクバクさせて筋肉に血液を送り込み、今すぐ逃げるために消化活動はストップさせます。Aさんのように納期に追われてピリピリしているときは、この交感神経がずっとオンになりっぱなしになるため、動悸や胃の痛みという形で悲鳴を上げているのです。
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【その他の選択肢の解説】
リラックスした休息時には交感神経の活動が優位になり、気管支の拡張や発汗の促進などの身体的変化をもたらす。
リラックスして眠っているときや食事をしているときに働くのは「副交感神経（休息モード）」です。選択肢にある気管支の拡張や発汗の促進は、酸素をたくさん取り込んで戦うための交感神経の働きなので、リラックス時の説明としては真逆になっており、用語と身体反応の組み合わせが完全に混乱しています。
慢性的な過労や精神的ストレスが蓄積した状態では副交感神経の働きが著しく高まり、脈拍の加速や血圧の上昇を招く。
ストレスがたまると体が休まると思いがちですが、プレッシャーや残業が続いているときは常に戦闘モードである交感神経がアクセルを踏み続けています。脈拍加速や血圧上昇は交感神経優位のサインであり、副交感神経が働くと逆に脈拍や血圧は低下するため、ストレスと自律神経の関係を逆にした典型的なひっかけ問題です。
強い緊張状態が長期間継続した場合には副交感神経の活動が過剰に活発化し、胃液の分泌過多や消化管のけいれんを誘発する。
強い緊張やストレスが長期化すると、アクセルである交感神経が焼き切れる寸前まで働き続けます。胃液の分泌過多や消化管のけいれんは、交感神経の緊張による血流低下の反動や、自律神経のバランスが崩れ切った末に起こるトラブルであり、副交感神経が元気いっぱいに働いて引き起こされる現象ではありません。