問題 No.6785
自律神経系に関する次の記述のうち、最も適切なものはどれか。
【正解の解説】
自律神経系は、意志とは無関係に循環、呼吸、消化、代謝などの諸機能を調節しており、間脳や脳幹などがその中枢として働いている。
自律神経は、私たちが寝ている間も心臓を動かし続けたり胃腸を働かせたりする「オート操縦システム」のようなものです。自分の意志で心拍数を自由に止めたり変えたりできないのはそのためで、その司令塔として生命維持の根本を司る間脳や脳幹が裏でしっかりとコントロールしています。
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【その他の選択肢の解説】
自律神経系は、自分の意志によって骨格筋の運動を随意的にコントロールしており、大脳皮質がその中枢として働いている。
問題文にある「自分の意志で骨格筋を動かす」という部分は、自律神経ではなく体性神経系（運動神経）の役割です。試験では、不随意（無意識）に働く自律神経と、随意（意識的）に働く体性神経の機能を入れ替える引っかけ問題が非常によく出題されるため、この違いを確実に押さえておく必要があります。
自律神経系は、主に体性神経系と密接に連携しながら感覚情報を末梢から中枢へ伝達しており、脊髄神経節がその中枢として働いている。
脊髄神経節は感覚神経の細胞体が集まっている場所であり、自律神経の中枢そのものではありません。自律神経系は全身の内臓や血管をコントロールする仕組みであり、感覚情報の伝達を主に行う体性神経系と混同させようとする出題者の巧みな罠なので注意してください。
自律神経系は、外界からの刺激に対する反射運動を迅速に行う機能を有しており、小脳や基底核などがその中枢として働いている。
小脳や基底核は体のバランス保持や運動の微調整を行う高次な運動調節の中枢であり、内臓機能を自動調節する自律神経の中枢とは異なります。反射運動という言葉の響きに惑わされず、生命維持にかかわる呼吸や循環の自動調節を行う間脳・脳幹との違いをしっかりと区別しましょう。