問題 No.6399
フェノールの化学的性質および人体への作用に関する記述として、労働衛生の知識上、最も適切なものはどれか。
【正解の解説】
フェノールは皮膚や粘膜から容易に吸収され、皮膚に付着した場合にはタンパク質を凝固・変性させ、強い腐食作用を示すとともに、全身中毒を引き起こして中枢神経障害や腎障害などを及ぼすことがある。
フェノールは人体に対して非常に危険な物質で、ゆで卵の白身に熱を加えたときに固まる現象と似た仕組みで皮膚のタンパク質を破壊します。皮膚を麻痺させるため痛みを感じにくく、知らぬ間に深部まで浸透して血管に入り込み、中枢神経や腎臓を直撃する全身中毒（フェノールショック）を引き起こす点が大きな特徴です。
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【その他の選択肢の解説】
フェノールは常温常圧下で特異な芳香を持つ無色の液体であり、水によく溶けるため皮膚から吸収されることはなく、吸入した場合であっても全身的な中毒症状を引き起こすおそれは極めて低い。
試験では「皮膚から吸収されない」「毒性が低い」という油断を誘うような誤った選択肢がよく出題されます。フェノールは常温では固体（または吸湿性の結晶）であり、水には溶けにくいどころか皮膚や粘膜から驚くほどスムーズに体内に侵入するため、吸入だけでなく経皮吸収による中毒への厳重な警戒が不可欠です。
フェノールは弱酸性を示す有機化合物であり、皮膚に付着した場合は速やかにアルカリ性の洗浄液で中和しなければならず、タンパク質を変性させないため腐食作用を示すことはない。
化学火傷の際に安易にアルカリ液で中和しようとすると、その中和熱によってかえって化学的ダメージを悪化させることがあります。また、フェノールは「タンパク質変性作用の塊」のような物質であるため、変性させないという記述は根本的な化学的性質の誤認であり、試験委員が好む典型的な引っかけパターンです。
フェノールは揮発性が非常に高い有機溶剤の一種であり、主に呼吸器系から多量に体内に取り込まれて急性の中毒を引き起こすが、皮膚や粘膜を通じて体内に吸収される性質は持たない。
一般的な有機溶剤のイメージをそのまま当てはめて「呼吸器から吸うだけの毒物」と勘違いさせるための罠です。フェノールは皮膚を通過する浸透力が極めて強く、労働衛生の現場では「皮膚に触れただけで血流に乗って全身に回る劇物」として厳しく管理されており、呼吸器だけでなく経皮からの取り込みを完全に防ぐ保護具の着用が必須となります。