問題 No.5819
中枢神経系の一部であり、脳と末梢の間を結ぶ情報伝達の通路であるとともに、排尿、排便、膝蓋腱反射などの反射の中枢としても機能する器官の名称はどれか。
【正解の解説】
脊髄
脊髄は、人間で例えるなら「首都（脳）と地方（全身）を結ぶ大動脈である高速道路」のようなものです。脳からの指令を全身に届け、逆に手足が熱さに触れたときなどは、脳へ連絡する前に脊髄が自ら「熱い！」と判断して瞬時に手を引っ込める「反射」の指令も出します。このように、通信ケーブルと簡易的な自動制御装置の役割を同時にこなしているのが脊髄の最大の特徴です。
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【その他の選択肢の解説】
延髄
延髄は脳の一部であり、背骨の中を通る神経の束である脊髄とは器官の分類が異なります。延髄は、私たちが眠っている間でも休むことなく呼吸や心拍を自動でコントロールし続ける「生命維持の最高司令塔」の役割を持っています。問題文にある「排尿や膝蓋腱反射といった末梢に近い反射の中枢」という説明は、背骨を通る脊髄の機能となります。
大脳
大脳は人間らしさを司る最高中枢であり、パソコンの「頭脳・CPUや大容量ハードディスク」に例えられます。勉強して記憶したり、明日の予定を立てたり、目で見たり耳で聞いた情報を処理するのはすべて大脳の仕事です。問題文にあるような「排尿や膝蓋腱反射のような無意識かつ素早い反射の神経回路」ではなく、より複雑で高度な情報処理を担当しているため、選択肢としては誤りとなります。
小脳
小脳は、自転車に乗るときにバランスをとったり、スポーツで複雑な技をスムーズに行ったりするための「体の姿勢や運動の自動調整コンピューター」です。ここがダメージを受けると、千鳥足になったりスムーズに物を掴めなくなったりします。問題文にある「脳と末梢を結ぶ情報の通り道であり、排尿や膝蓋腱反射の中枢」という説明とは役割が異なるため、小脳を選ぶのは不適切です。