問題 No.5683
高気圧業務において、高気圧環境下から常圧に戻る際の減圧が急激すぎるとき、血液や組織に溶け込んでいた窒素などの不活性ガスが気化して気泡を形成し、関節痛やめまい、皮膚の痒みなどの障害を引き起こす現象を何というか。
【正解の解説】
減圧症
炭酸飲料のフタを急に開けたときにプシューッと泡が一気に噴き出す現象と全く同じメカニズムが体内で起きています。高圧環境下では血液にたくさん溶け込んでいた窒素ガスが、急に地上へ戻って圧力が下がると溶けきれなくなり、血管や関節の中で小さな泡になって暴れ回るため、激しい痛みやめまいを引き起こします。
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【その他の選択肢の解説】
窒素酔い
試験では「気泡ができる」という物理的な変化を問う減圧症と、「脳の神経が麻痺する」という窒素酔いの症状をごちゃ混ぜにして出題されることが多いです。窒素酔いは深海などの高圧環境にいる最中に起こるものであり、地上に戻る際の圧力低下で気泡ができる減圧症とは発生するタイミングもメカニズムも全く異なります。
酸欠症
酸欠症は酸素が足りない空間で息ができなくなる現象であり、本問のような気圧の変化や窒素の気化とは直接の因果関係はありません。地下ピットやタンク内などの換気が悪い場所で発生しやすく、窒素などの不活性ガスが充満して相対的に酸素が薄くなるケースもありますが、減圧症とは原因が完全に区別されます。
熱中症
熱中症は気温や湿度の高さ、および体内の水分・塩分バランスの乱れによって引き起こされるものであり、高気圧作業特有の気圧変化やガスの気化とは無関係です。症状としてめまいや頭痛が現れる点は減圧症と似ていますが、発生する作業環境の条件が全く異なるため、試験の選択肢に紛れ込んできても混同しないよう注意が必要です。