【正解の解説】
硝酸は、強い腐食性を有する強酸であり、皮膚に付着すると黄色に変色し重度な化学熱傷を引き起こす性質がある。
硝酸が皮膚につくと黄色くなる現象は、皮膚のタンパク質中のアミノ酸（芳香環）と硝酸が反応してニトロ化されるためであり、これをキサントプロテイン反応と呼びます。これはまさに強力な化学の力で細胞が変性させられている証拠であり、触れた瞬間に激しい痛みと皮膚の破壊をもたらすため、実験や作業時には必ず保護手袋を着用しなければならないという安全管理の基本につながっています。
【その他の選択肢の解説】
硝酸は、常温では気体として存在する揮発性の酸であり、吸入すると気道や肺水腫を引き起こす性質がある。
試験では物質の物理的状態（気体か液体か）や酸性・塩基性の強さをすり替える問題が頻出します。硝酸は刺激臭のある発煙性の液体であり、決して気体として漂っているわけではありません。また、水によく溶けて水素イオンを大量に放出する強酸であるため、アルカリと激しく反応して熱を発するという危険性も持っています。思い込みで誤った状態を想像しないよう注意が必要です。
硝酸は、水に対して不溶性の性質を示す弱酸であり、アルカリ性の物質と接触しても中和反応を示さない。
「不溶性である」「弱酸である」という記述は、まるで穏やかな性質であるかのように見せかけた出題者の罠です。硝酸は水と任意の割合で混ざり合うほど溶解度が高く、アルカリと混ぜると中和熱を発して突沸する危険すらあります。化学物質の危険性を問う問題では、こうした「水によく溶けるか」「酸やアルカリの強さはどうか」という基本的な特性が逆にして出されることが多いため、基本用語を確実に押さえておくことが合格への近道となります。
硝酸は、有機物に対しては安定な性質を有しており、引火性の高い危険物や油脂類に触れても発火することはない。
硝酸は単なる酸としての性質だけでなく、他の物質から電子を奪う「強い酸化力」を併せ持っています。そのため、木くずや布、アルコールや油脂などの有機物と接触すると、その強烈な酸化作用によって発熱し、ついには自然発火してしまう非常に危険な物質です。「有機物に対して安定」という記述は完全に誤りであり、むしろ危険物庫などでは可燃物と厳重に隔離して保管しなければならない代表格であることを覚えておきましょう。