問題 No.5418
神経細胞（ニューロン）の構造と機能に関する記述として、最も適切なものはどれか。
【正解の解説】
神経細胞の軸索の先端は、次の神経細胞や効果器との間にシナプスと呼ばれる接合部を形成し、化学物質（神経伝達物質）を介して情報を伝達する。
神経細胞同士の連絡は、会社の本支店間で書類を直接手渡しするのではなく、ファックスやメールで通信するようなものです。軸索の先端と次の細胞のすき間（シナプス）において、電気信号を化学物質（神経伝達物質）に一度変換して橋渡しすることで、スムーズかつ確実に情報のバトンタッチを行っています。
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【その他の選択肢の解説】
神経細胞の樹状突起の先端は、他の神経細胞の軸索と直接結合して電気シナプスを形成し、イオンの移動によって直接情報を伝達する。
電気シナプスが全く存在しないわけではありませんが、ヒトの神経系における情報伝達の大部分は、化学物質を介する化学シナプスによって行われます。樹状突起はアンテナのように情報を受け取る役割を持ちますが、先端が相手とべったり直接くっついて電気を通しているという記述は不適切です。
神経細胞の髄鞘は、中枢神経系ではシュワン細胞によって形成され、末梢神経系ではオリゴデンドロサイトによって形成される。
髄鞘（ずいしょう）を作る細胞の名前は試験の定番ひっかけポイントです。中枢神経（脳や脊髄）の髄鞘は「オリゴデンドロサイト（希突起膠細胞）」が作り、末梢神経の髄鞘は「シュワン細胞」が作ります。このように主語と担当エリアを入れ替えて出題されるケースが非常に多いため、セットで正確に暗記しておく必要があります。
神経細胞の興奮の伝導は、有髄神経繊維よりも無髄神経繊維の方が早い速度で行われ、跳躍伝導という仕組みを利用している。
電撃的なスピードで情報を伝える必要があるため、髄鞘というカバー（絶縁体）で包まれた有髄神経繊維の方が、信号がピョンピョンと飛び跳ねて進む「跳躍伝導」により圧倒的に速く伝わります。カバーのない無髄神経繊維は、電線が剥き出しで抵抗が大きい状態なため、伝導速度は遅くなります。