問題 No.4732
フェノールに関する記述として、労働衛生の知識上、最も適切なものはどれか。
【正解の解説】
フェノールは、皮膚や粘膜から容易に吸収され、中枢神経系障害や肝・腎障害を引き起こすことがあるほか、皮膚に付着すると強い腐食性を示す。
フェノールは、まるで毒のスポンジのように皮膚をすり抜けて血管に入り込み、全身を駆け巡って臓器をボロボロにする非常に厄介な物質です。さらに、触れた場所のタンパク質を破壊してケミカルな火傷（腐食）を起こすため、防護手袋や保護メガネなしで扱うのは、素手で熱せられたフライパンを掴むようなものなので、厳重な防護が絶対不可欠です。
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【その他の選択肢の解説】
フェノールは、常温では不揮発性であり吸入される危険性がないため、呼吸器からの吸収による全身中毒を引き起こすことはなく、皮膚接触に対する防護のみで十分である。
試験では「不揮発性だから吸入の危険はない」という誤った記述がよく出題されますが、フェノールは一定の蒸気圧を持ち、空気中に漂うため呼吸器からも容赦なく体内に侵入します。皮膚からの吸収だけでなく、作業環境中の空気対策も怠ると肺から全身へと毒が回ってしまうため、防毒マスクなどの着用が不可欠である点に注意が必要です。
フェノールは、水に極めて溶けにくい性質があるため、皮膚に付着した場合は水洗いをするとかえって吸収が促進されるため、有機溶剤でただちに拭き取る必要がある。
「有機溶剤で拭き取る」という記述は一見それらしく聞こえますが、水溶性の性質や皮膚からの急速な浸透性を考慮すると大間違いの罠です。油汚れを落とす感覚で有機溶剤を使うとかえって皮膚からの吸収を加速させてしまい、症状を悪化させる致命的なミスにつながるため、化学物質の応急処置では「まずは大量の水で洗い流す」という基本原則を確実に押さえておく必要があります。
フェノールは、特化則の対象物質ではなく有機溶剤中毒予防規則の第1種有機溶剤に該当し、強い麻酔作用を示すが慢性中毒による特有の神経症状や肝障害は生じない。
特化則の対象外であるとか慢性障害がないと言い切る選択肢は、出題者が受験者を油断させるために仕掛けた典型的なフェイクです。フェノールは長期間微量に曝露し続けることで、神経過敏や頭痛、肝機能低下といった慢性的な不調を確実に引き起こす危険な化学物質であるため、法的な規制分類と毒性プロセスの両方を正しくセットで記憶しておくことが合格へのカギとなります。