問題 No.2948
人体の耳の構造に関する記述のうち、外耳に該当するものはどれか。
【正解の解説】
耳介および外耳道からなり、音波を集めて鼓膜へ導く役割をする。
外耳とは、私たちが手で触ることのできる「耳介（耳たぶなど）」と、鼓膜までの「外耳道（耳の穴）」のコンビを指します。いわば、メガホンやじょうごのように、周囲の音をキャッチして奥の鼓膜へ向けて通り道を作るアンテナのような役割を担っています。音を最初に受け止める一番外側の玄関口とイメージしてください。
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【その他の選択肢の解説】
鼓室および耳小骨からなり、空気の振動を機械的な振動に変換して内耳へ伝える役割をする。
選択肢の内容は、鼓膜のさらに奥にある「中耳（ちゅうじ）」の構造と働きです。鼓室という小さな部屋の中に、ツチキヌアトミという3つの耳小骨があり、空気の振動を骨の振動へとカチカチ変換して奥に伝えます。音を集めるだけの外耳とは異なり、振動をバトンタッチして増幅させる精密機械のようなエリアです。
蝸牛および前庭器官からなり、音の受容器として感覚細胞を興奮させて聴覚や平衡覚を生じさせる。
選択肢の内容は、耳の最も奥深くにある「内耳（ないじ）」の構造です。うずまき管のような形をした蝸牛や前庭器官があり、音の刺激や体の平衡感覚を電気信号に変換して脳へと送り届けます。外耳がただの物理的な音の通路であるのに対し、内耳はセンサー機能を持つ極めて重要な中枢神経の入り口です。
耳管および乳突蜂巣からなり、中耳内の圧力を外気圧と常に等しく調節して平衡を保つ役割をする。
選択肢の内容も「中耳」に関連する器官の説明です。飛行機に乗ったときに耳がキーンとなるのを解消するため、喉へと通じる耳管が開閉して中耳の圧力を外気圧と合わせます。外耳は外界に直接開放されているため圧力調節の必要はありませんが、気密性の高い中耳ならではの重要なメンテナンス機能です。